Древнейший город Земли, Варанаси, находится на территории, где реки Аси и Варуну впадают в Гангу. Несмотря на то, что неоднократно город разрушали, Варанаси снова восстанавливали, называя его разными именами, например, Махашмашана, что означает «Большое кладбище» или «Великое место кремации».

Вечно живущий город получил такое мрачное название, потому что те, кто умирает в Варанаси, не попадают под власть Бога смерти, Ямы.

Варанаси является на Ганге святым местом. Это тиртха – дверь, через которую на землю спускаются боги, а люди попадают на небо. Дверь открыта лишь для людей, что достигли полного освобождения. Именно Варанаси дарует это освобождение. У индусов такое место называется мокша-дхама. Они верят, что только огнем даруется освобождение.

Кришна, Брама и Шива заспорили, кто из них главнее. Во время перепалки перед ними появился большой огненный столп. Брама обернулся вепрем и начал рыть землю, однако до основания столпа не докопался. Кришна стал ястребом, но до вершины пламени долететь не смог. Шива рассмеялся и сказал, что это им он явил свой лингам.

Это место считается городом Шивы - Территорией Огня и Шива изображен танцующим в пламени. Верующие сгорают на костре, получая полное освобождение.